微软如期6月30日在全球范围内停止了向零售商店和系统集成商发售Windows XP(以下简称XP)操作系统。作为一款优秀的操作系统，XP曾被认为是Windows Vista(以下简称Vista)普及路上的最大障碍。如今，微软不顾众多用户和PC厂商希望延续销售XP的愿望，仍然决定让XP退出主流舞台，似乎在为Vista的销售扫清障碍。
Vista将成主流渠道唯一选择
尽管Vista操作系统饱受诟病，但微软已经下定决心推广它。从今年7月份开始，全球的主要系统集成商，也是微软在全球范围内的主要合作伙伴——戴尔、惠普和联想等，将只能在新出货的整机中集成Vista。也就是说，除了7月份之前的存货以外，用户将很难买到仅预装XP的品牌电脑。
但是用户要求XP的呼声依然很高，甚至有一批用户自发组成了“还我XP”联盟，要求微软继续销售XP，直到Vista的下一代操作系统——Windows 7发行为止。
不知是否是对于这种要求的反应，微软虽然对于零售版的XP仍然坚持停止销售的政策，可是它对于系统集成商的策略网开一面——系统集成商可以在预装了Vista的前提下，对用户有限制地开放“降级到XP”策略。换句话说，用户无法从主流渠道上直接购买XP， Vista成为了用户的不二选择。
虽然微软为系统集成商提供了有限的降级选项，但降级选项并非随心所欲，也不是免费的。以全球最大的PC直销商戴尔为例，它只允许预装选项中包含Vista商务版和旗舰版的计算机进行降级，并且只能降级到XP专业版。只能预装Windows家庭版(无论是家庭普通版还是家庭高级版)的计算机，是不可以进行降级的。也就是说，即使是降级选项，也不可能降级到XP家庭版和Windows媒体中心版。
从现在戴尔执行的降级价格策略来看，从Vista商务版降级，需要额外付费200元，这可以理解为降级费用。但是从Vista旗舰版降级，反而节省了600元，这可以理解为针对Vista旗舰版的促销。可以看出，微软希望更多的用户使用其功能最全面的Vista旗舰版，以摆脱“Vista不如XP”的不良印象。
XP退出舞台 Vista担当重任
微软此次只是针对零售渠道和系统集成商停止发售XP，但是并未停止针对大客户以及合作伙伴计划渠道发售。一些暂时性能还不能达到Vista最低安装要求的低端计算机和终端(如华硕的EeePC)也将继续在微软的特许之下部署特别发行版的XP。而6月30日之前购买了XP的用户，当然也可以继续在任何计算机上安装和使用XP。
“我们将保护全球客户的IT投资，将继续针对XP提供持续性的服务(Sustained Engineering)。”微软负责Windows的总裁Robbie Bach如是说。虽然XP的免费技术支持将于2009年结束，但是针对XP的修正包将一直持续到2014年。这提示我们，Windows 7的发行时间很有可能就是2009年的某个时间。
可以确信无疑的一点是，在花费了巨大的人力和物力推出了XP Service Pack 3之后，微软仍然在主流渠道上停止了XP的发售，可见微软的决心之大。从这个角度讲，微软在桌面操作系统上的生命周期策略已经臻于成熟。有了全球合作伙伴的配合，微软在发行新的操作系统一段时间后，驱动和应用程序的支持就会到位，而前一代操作系统也就能够把握停止发售的风险。因此，尽管Vista推出后饱受批评，但经历了一年多的推广，市场和和相关配备开始成熟，尤其是在Vista Service Pack 1正式发布，Vista的兼容性得到极大改善后，微软的信心开始增强，因此坚决停售XP，强力推进Vista。
从历史的角度看，Windows 2000、XP都是十分受欢迎的操作系统，微软为了它们的后续操作系统的顺利发售，采用的生命周期策略如出一辙，这显示了微软对于未来的信心。XP将以“用户体验最好的操作系统”的美誉进入历史，但是它的全盛时代已经划上了句号。而Vista能否担当重任，仍需要市场来检验。
